信州戦争資料センター・倉庫　長野県から伝える戦争の姿

　数ある収蔵品の中には、一見してもなんだかわからないものもけっこうあります。たとえばこちら。

長さ５センチ、素焼きでけっこう固く、爪でたたくとかちかち音がします。穴は１４個。半分ずつ作って組み合わせて中空にしてあります。

　幸い、箱も一緒に入手しました。

　９個入っていたようです。

火王炭ということはわかりました。で、火王炭って、何？

　いろいろ調べたところ、これは燃料節約のための道具ということです。豆炭や木炭と一緒に七輪などに入れ、燃やすと火王炭も熱せられます。炭が少なくても、これによって火力を保つことができるという理屈です。何度も使えるので、万年炭とも称されたとか。

　箱には停止価格９５銭とあります。これが時期を知る手がかりです。日中戦争に伴う物不足に加え、第２次世界大戦の勃発で物不足が進みインフレになることを恐れた政府が昭和１４（1939）年１０月１８日、国家総動員法に基づく価格等統制令を発動し、モノやサービス、賃金などの値段を同年９月１８日の値段に固定します。この時の価格が停止価格です。

　そして昭和１５（1940）年７月１８日、販売者に価格の表示が義務付けられます。よって、火王炭は停止価格があることから、昭和１４年９月には存在しており、この箱は昭和１５年７月以降のものといえます。

　太平洋戦争が始まるのは、昭和１６（1941）年１２月８日。でも、その前にこうしたものに頼らねばならない、厳しい状況に国民が追い込まれていたのです。

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