信州戦争資料センター・倉庫　長野県から伝える戦争の姿

　こちら、昭和１９年１０月２０日付朝日新聞の１面です。米軍がいよいよレイテ島へ上陸を開始したニュースの隣に「赫々たり台湾沖航空戦」と、海軍による大勝利の報道が載りました。
　　「敵兵力の過半壊滅　撃沈破４５隻　空母１９戦艦４など」と見出しが躍っています。
　戦果一覧表を見ると、空母だけでも１１隻撃沈となっています。真珠湾どころじゃない、太平洋戦争全期間を通じて最大の戦果です。
　社説でも「我等、戦果に続かん」とこの勝利を取り上げ、「一億国民の憤激が凝って滅敵の翼となったものであって、国民を挙げて今次の台湾沖航空戦に参加したるものといっても過言ではないのである」「更に憤激を新たにし…増産に邁進し、今次の大戦果に続かんことを誓うものである」―と盛り上げているます

　さて、このニュースを受け取った人たちの反応はどうだったのでしょうか。こちら、長野県埴科郡戸倉町の親戚に宛てた、奈良海軍分遣隊で飛行訓練に取り組んでいた兵士の手紙です。
　「嗚呼遂に一億の団結があの戦果を生み出しました。若い血潮の我等の体躯にはいよいよ熱烈な忠君愛国に生きる血潮が湧き出ます」と、大いに士気が高まっているようです。海軍の兵士であることを割り引いても、素直に戦果を受け止めて高ぶったのが正直なところでしょう。

　「連合艦隊の最期」には、不時着水したであろう兵士を捜索に出た重巡洋艦那智と足柄の様子が描かれています。壊滅させたはずの米艦隊を発見した両艦は、缶が破れそうなほどの全速力で逃げ帰ったといいます。つまり、当初はこの大誤報を、誰もが信じていたのです。

　では、なぜこの誤報が生まれたのか。結局、未熟な兵士による誤認、死んだ兵士に温情をかけた上官、それらの積み重ねが、結局撃沈は１隻もなしという海戦で４５隻撃沈破という数字を生んだのです。そして新聞。大本営発表の情報以外、書いてはいけないし詮索も許されなかった。とすると、それを書くしかない。そんな仕事が何年も―日中戦争から数えれば７年も―続いていれば、もはやまひしているでしょう。少ない情報で紙面をうめるとなれば、無意味な修飾語の羅列で飾るしかなかったー。だから今読むと、とてもすかすかの文章なのです。

　そして、この紙面で掲載されているレイテの話。米軍が壊滅したならレイテに主力を動かせるという判断で決戦に挑むことになる陸軍。海軍が敗北を隠し通して、その結果、陸軍が万全の米軍にぶつかって壊滅するー。戦時下の情報統制は、組織内の情報に対する第三者の目が介入することを許さないのです。その結果は、それぞれの組織の保身が優先されることになるのです。第三者によるチェックが入らない組織もろさ、今でも学ぶ必要があるのではないでしょうか。

２０１８年３月３１日　記

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